I SUPEREROI CHE CI DIFENDONO: IL NOSTRO SISTEMA IMMUNITARIO

Soprattutto negli scorsi anni, durante il periodo di pandemia, molti di noi hanno sentito o usato termini o frasi come: “sistema immunitario”, “aumentare le difese immunitarie” o semplicemente “immunità”. Ma sappiamo davvero a cosa ci stiamo referendo? In questo articolo cercheremo, molto semplicemente, di vedere quali sono gli attori principali della risposta immunitaria e come essa funzioni.
Iniziamo dicendo che con immunità indichiamo la più importante funzione del sistema immunitario, ossia la difesa verso agenti estranei e potenzialmente dannosi (che chiameremo patogeni).
Abbiamo un'immunità di tipo innato o naturale che è presente fin dalla nascita e si attiva in tempi molto brevi, e un'immunità specifica o acquisita che è più lenta e si sviluppa solo al contatto con il patogeno, perfezionandosi nel tempo e ad ogni successivo contatto con esso.
I principali componenti dell'immunità innata sono: le barriere fisiche che impediscono ai patogeni di entrare nell'organismo (come la pelle, i peli e le secrezioni); i fagociti, cellule che sono in grado di internalizzare il patogeno e di degradarlo (avete presente Pac-Man?); cellule Natural Killer e del sistema del complemento che hanno lo scopo di distruggere ciò che è anomalo; ed infine, la risposta infiammatoria e la febbre che sono volte alla riduzione della crescita del patogeno, al miglioramento dell'attività di tutte le cellule immunitarie e al rapido ripristino della normalità.
Presente solo nei vertebrati e di natura più complessa, lenta ma duratura, è l'immunità specifica. Essa si basa sull'attività di cellule chiamate linfociti e alla produzione di anticorpi. I linfociti vengono prodotti nel midollo osseo dove si differenziano in linfociti B, che legano il patogeno, si attivano, producono anticorpi specifici e cellule della memoria che durano parecchio tempo (a volte anche tutta la vita) e che garantiscono una rapida produzione di anticorpi qualora si entrasse nuovamente in contatto con lo stesso patogeno; e in linfociti T, che maturano nel timo e si occupano della distruzione del patogeno e della regolazione immunitaria. Questi si differenziano in T helper, che regolano tutte le risposte immunitarie, in T citotossici, che sono i veri responsabili dell'attività tossica verso il patogeno e in T regolatori che bloccano il processo immunitario, quando l'infezione è stata sconfitta.
Abbiamo visto i principali meccanismi di difesa con cui l'evoluzione ci ha dotati e già solo da queste poche informazioni possiamo capire quale sia il grado di complessità di questo splendido sistema. Non esitare a venire nella Tua Farmacia di fiducia per chiederci approfondimenti e consigli!

                                                                                                                  Dott.ssa Giulia Milesi